Las palabras Grecia y griegos
son de origen romano. Los romanos las usaban para referirse a un pueblo que se
llamaban sí mismos helenos, mientras que su tierra era conocida como Hélade. En
esta unidad estudiarás los aspectos más» portantes de la civilización griega,
sus creencias y su cultura.
Esparta, una sociedad guerrera
La ciudad estaba gobernada por cinco éforos o magistrados escogidos
cada cinco años y por un consejo de ancianos formado por 28 espartiatas mayores
de 60 años. La asamblea de todos los espartiatas mayores de edad sólo podía
aconsejar. Tenían también dos reyes, que eran más exactamente los generales del
ejército.
La sociedad espartana estaba fuertemente militarizada. Los espartiatas
eran entrenados para la guerra desde los siete años, y estaban sometidos a una
disciplina durísima.
Las mujeres espartiatas, en cambio, tenían más libertad, mayor
autonomía y capacidad de decisión.
Atenas estaba dirigida por unos magistrados y un consejo de 500 ciudadanos mayores de 30 años, que debían ejecutar las decisiones de la asamblea de los ciudadanos, el máximo organismo decisorio de la ciudad. La asamblea estaba formada por todos los ciudadanos varones mayores de 18 años. Éstos tenían derecho a intervenir y tomaban las decisiones. De entre ellos se escogía, por sorteo, a quienes ocupaban los cargos públicos,
La democracia ateniense negaba el voto y la participación política a las mujeres y a todos los no ciudadanos (esclavos): de los 300 000 habitantes de la ciudad, menos de 40 000 hombres tenían plenos derechos.
Las
características de los dioses
Los griegos se imaginaban a sus dioses como
seres antropomorfos y los representaban así en pinturas y esculturas. Además
del aspecto humano, también tenían los sentimientos de cualquier hombre o
mujer, y como estos, se enamoraban, se enfadaban, cooperaban, rivalizaban o
buscaban venganza. Los griegos consideraban, sin embargo, que existían
diferencias entre dioses y humanos, ya que los primeros eran inmortales y
estaban dotados de mayor poder, belleza y capacidad de movimiento.
Los
doce dioses olímpicos
Los dioses griegos más importantes son los
que formaban el grupo de los doce dioses olímpicos, encabezados por Zeus,
soberano de los dioses y señor del cielo. Para ser el primero en el Olimpo,
este dios hubo de destronar a su padre Crono. Sus símbolos son el rayo y el
águila y es dios del orden y la justicia, además de padre de la mayor parte de
los dioses olímpicos: Apolo, Ártemis, Atenea, Ares, Hermes y Dioniso. Uno de
los temas habituales en la representación artística de este dios a lo largo de
la historia ha sido el de sus múltiples transformaciones y engaños urdidos para
acceder carnalmente a numerosas diosas y mujeres mortales. Zeus, el Júpiter de
los romanos, estaba casado con su hermana Hera, hija como él de Crono y Rea.
Como fiel esposa, Hera es la defensora del matrimonio y la familia.
Posidón era hermano
de los dos anteriores dioses olímpicos citados y su dominio es el mar, por lo
que frecuentemente se le representa con un tridente. También es el dios que
provoca los terremotos.
Deméter era la última de los doce dioses
olímpicos hijos de Crono y Rea. Como diosa de la agricultura se la representa
con unas espigas. Además, es una diosa civilizadora y presidía la celebración
religiosa de los misterios de Eleusis.
Entre los dioses olímpicos, solo Ares era
hijo legítimo de Zeus y Hera. Es de los más conocidos por ser el dios de la
guerra, razón por la que habitualmente es representado con diversas armas,
particularmente con casco y escudo.
Atenea era hija solo de Zeus, ya que había
nacido de su cabeza, por lo que es la diosa de la inteligencia práctica. Además
es una diosa guerrera y la principal divinidad ateniense. Entre sus símbolos se
cuentan el casco y la lanza.
Apolo, dios de la música,
del orden y de la adivinación, era hijo de Zeus y Leto. Preside el oráculo de
Delfos y siembra la muerte con pestes y calamidades, al tiempo que también
protege y cura.
Ártemis, diosa de la caza y la naturaleza,
era también hija de Zeus y Leto, como Apolo. Como diosa virgen representa el
rechazo al sometimiento masculino, al tiempo que es la protectora de las
mujeres en momentos críticos de sus vidas. Aparece generalmente con
instrumentos de caza, sobre todo con arco y flechas.
Para Afrodita, la mitología narra dos orígenes
diferentes: o bien como hija de Zeus y Dione, o nacida de los testículos de
Urano, caídos al mar después de que se los cortara su hijo Crono. Es la diosa
de la belleza, del amor y el sexo.
Hermes, hijo de Zeus
y Maya, es conocido sobre todo como mensajero de los dioses, pero es además
dios pastor, dios de la elocuencia, la sabiduría y el comercio y se ocupa de los
límites -en la tierra, entre esta y el cielo o el inframundo- e incluso de los
límites morales, sociales o sexuales. También guía las almas de los muertos y
se le representa habitualmente con sandalias aladas, un ancho sombrero, y el
caduceo, una vara con alas y dos serpientes enroscadas.
Dioniso era hijo de
Zeus y Semele. Como dios del vino posee a sus fieles a través del éxtasis en la
celebración de los cultos en su nombre, llamados dionisíacos. Su símbolo más
frecuente es el racimo de uvas.
Acerca de Hefesto se dice que era hijo de
Zeus y Hera o únicamente de esta. Por ser dios del fuego y la metalurgia, se le
identifica con un yunque. También es mago y dios del trabajo. Se trata del
único entre todos los dioses que no disfrutaba de la perfección física, ya que
era cojo. Fue engañado por Afrodita, su esposa, y Ares.
Otros dioses
Además de estos doce dioses
olímpicos, los griegos tenían otros dioses relevantes, aunque de menor
importancia. Entre ellos destacan los otros hijos de Crono y Rea: Hades y Hestia.
El primero gobierna el inframundo, que lleva su nombre, y es dios de los
muertos y de la riqueza. Le acompaña el cancerbero, perro de tres cabezas que
guarda la entrada del averno. Hestia es la diosa del hogar, por lo que a veces
aparece con una lámpara de aceite.
Perséfone se convirtió en esposa de Hades y
reina de los muertos después de que este la raptara. Era hija de Zeus y
Deméter.
Crono, hijo de Urano y Gea,
destronó y castró a su padre y fue después devorando a sus hijos para evitar
tener el mismo destino, lo que no pudo evitar, ya que su esposa Rea ocultó a su
hijo Zeus, que le destronó y salvó a sus hermanos. Gea es la tierra, nacida
después de Caos, y esposa de Urano, el cielo.
Un último dios importante por el culto que se
le dedicaba es Asclepio, dios de la medicina, hijo de Apolo y una mortal. Zeus
le mandó matar, ya que distorsionaba el destino resucitando a los muertos.
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