Los primeros seres humanos
Gracias a los restos arqueológicos que se han ido descubriendo en las
excavaciones sabemos que nuestros antepasados más antiguos:
• Obtenían
los alimentos que necesitaban mediante la recolección
de frutos silvestres, raíces, huevos y crustáceos, y de la caza y la pesca.
• Se
organizaban en pequeños grupos nómadas que
se desplazaban buscando alimento.
• Vivían en cavernas, especialmente en las épocas más frías, o en pequeños campamentos
de cabañas rudimentarias construidas
normalmente cerca de un río o lago.
• Conocían
y utilizaban el fuego, que les
servía
para alumbrarse, calentarse y cocer los alimentos.
para alumbrarse, calentarse y cocer los alimentos.
• Fabricaban
instrumentos de piedra, hueso y madera.
• Realizaban
pinturas en las paredes de las cuevas y los refugios, las llamadas pinturas rupestres, y enterraban a sus muertos.
• Algunas comunidades cazadoras-recolectoras comenzaron a obtener el alimento que
necesitaban para sobrevivir con nuevas prácticas: la agricultura y la
ganadería.
• Pasaron
a ser sedentarios, pues no tenían que desplazarse buscando alimento.
• Vivían
en cabañas de adobe y en algunas ocasiones formaron poblados con sistemas
defensivos.
• Diversificaron
la producción de instrumentos y aparecieron nuevas técnicas como la cerámica o
el tejido y, a finales del Neolítico, el trabajo de los metales.
• Las
comunidades empezaron a jerarquizarse, es decir, a organizarse de manera que
algunos líderes o jefes eran obedecidos por el resto. Los líderes se
encargaron de organizar el trabajo comunitario (construir un canal para regar
los campos, por ejemplo) y asegurarla defensa.
• Desarrollaron
sofisticados sistemas de enterramiento y manifestaciones artísticas que son una
muestra de elaboradas creencias.
Surgimiento de la religión
Parte de las creencias que se desarrollaron en la Antigüedad, algunas de
las cuales han llegado hasta nuestros días, tienen sus orígenes en el conjunto
de creencias o en la religión prehistórica. Sin duda, es muy difícil llegar a
conocerlas, pero los restos materiales de su cultura nos dan algunos
importantes indicios sobre ellas.
Del misterio a la divinidad
Es fácil imaginar que los hombres y las mujeres de la Prehistoria
intentaron explicarse muchos de los misterios que observaban en su vida y en la
naturaleza: la muerte, el crecimiento de las plantas, las formas de la Luna,
la sucesión del día y de la noche...
Las fuerzas de la naturaleza (la lluvia, el viento, el sol...), de las
que dependían su sustento, la supervivencia del grupo y la muerte, debieron de
ser aspectos que les provocaron muchas preguntas y preocupaciones.
En un principio, en su
intento por buscar explicaciones,
empezaron a imaginar que muchas cosas dependían de algo diferente o superior,
de algo que se escapaba de su realidad
Algunos lugares, fuerzas o
elementos de la naturaleza empezaron a considerarse sagrados, es decir, que en ellos se manifestaba la fuerza superior
o divinidad y podían ponerse en contacto con ella.
Para
explicar el origen de esas fuerzas sobrenaturales de la divinidad,
aparecieron relatos fantásticos los mitos, que se transmitieron oralmente de
una generación a otra.
Surgieron así los ritos o
ceremonias dedicados a la divinidad,
podemos
suponer que, a medida que los rituales se fueron complicando, algunas personas
pasaron a encargarse de ellos y se dedicaron a relacionarse con la divinidad y
a dominar la energía de la naturaleza. Aparecieron así los primeros chamanes o
brujos.
Fuentes para el estudio de las
religiones
La religión es un conjunto de creencias, de rituales, de experiencias
individuales de relación con la divinidad que no es fácil de estudiar. Has
podido ver en esta unidad, por ejemplo, las incertidumbres que hay sobre el
significado religioso de muchas representaciones del arte rupestre. Sin
embargo, algunas fuentes nos dan valiosa información sobre las religiones de
los diferentes pueblos y culturas.
Los estudiosos de la religión utilizan multiplicidad de fuentes. Sin
duda las más utilizadas, cuando existen son las fuentes escritas (relatos
míticos, libros sagrados...) pero, como ya sabes, muchos pueblos que
desarrollaron importantes culturas y religiones, como los prehistóricos,
desconocían la escritura.
Los
símbolos
Los símbolos forman parte de nuestra vida cotidiana (los colores de un
semáforo, las señales de tráfico...). De hecho, el ser humano es tal desde que
tiene la capacidad de simbolizar, es decir, de transmitir una información
mediante un sonido o una representación. Todas las culturas y las religiones
han desarrollado símbolos. Por ejemplo, el agua es símbolo de pureza, de
renacimiento y de feminidad.
Las pinturas
Las pinturas, las esculturas, las construcciones, los relieves, la
cerámica, todas estas manifestaciones artísticas nos aportan importante
información sobre las religiones. Podemos conocer los lugares de culto
(templos...), de enterramiento, los dioses, algunos mitos que se hayan narrado
en imágenes... En la fotografía de la izquierda, por ejemplo, puedes ver un
templo hindú.
La epigrafía
La numismática es la ciencia que estudia las monedas y la epigrafía las
inscripciones sobre piedra, mármol... Ambas son una fuente de información para
el estudio de las religiones. Por ejemplo, en la fotografía de la derecha
puedes ver una moneda romana con la imagen del dios Jano.
Textos
Los textos escritos nos aportan importante información sobre las
creencias, los rituales y muchos otros aspectos de las religiones. Los mitos
son otra importante fuente para conocer las religiones. Son relatos que
utilizan un lenguaje simbólico para explicar el origen del universo, del ser
humano, de los dioses... En un principio se transmitieron de manera oral, pero
muchos de ellos se recogieron posteriormente de forma escrita.
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